En el norte de Chile se encuentran los cielos más limpios y las noches más estrelladas, especialmente, en las zonas del altiplano atacameño y en la Región de Coquimbo. Estos lugares ofrecen una observación estelar ideal, razón por la que allí se han instalado enormes centros astronómicos de equipamiento a nivel mundial. Son centros científicos que pueden ser visitados por turistas interesados en vivir una experiencia diferente.
A continuación, te daremos a conocer los centros astronómicos más relevantes del norte del país.
Observatorio Paranal
Ubicado en la Región de Antofagasta, está situado en la localidad de Taltal, al sur de Antofagasta, al este de San Pedro de Atacama y a 2.635 msnm. Son cuatro telescopios ópticos. Es operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) que posee el Very Large Telescope Project. Se realizan visitas turísticas los dos últimos sábados de cada mes. Contacto: eson-chile@eso.org.
Las Campanas
Está a 157 km al norte de La Serena y a 94 km de La Higuera, a una altura de 2.510 msnm. Se accede por la panamericana Ruta 5 en dirección norte. Tiene cuatro telescopios. Su telescopio principal es de 2,5 metros de diámetro. La visita a este observatorio es gratuita y solamente los días sábados de 14 a 16 h, previa reserva. Contacto: emolina@lco.cl
Observatorio La Silla
Ubicado en la comuna de La Higuera, Región de Coquimbo, a 156 km al norte de La Serena, y a más 2.400 msnm. Tiene 14 telescopios ópticos de espejos de hasta 3,6 metros de diámetro y un radiotelescopio de 15 metros. Es uno de los más grandes y modernos centros internacionales de observación astronómica. Al observatorio La Silla se realizan visitas gratuitas y guiadas (En inglés y español) y solo los días sábados, desde las 13:30 h. No se realiza observación por los telescopios. La reserva se debe hacer con al menos un mes de anticipación. Contacto: recepstg@eso.org. www.eso.cl.
Observatorio Gemini Sur
Está a 14 km al sur del embalse Puclaro, en la Región de Coquimbo. Se llega por un camino interior hasta la cumbre del cerro Pachón donde está el observatorio.
Cerro Mamalluca
Se ubica en la localidad de Vicuña, Región de Coquimbo. Partió como iniciativa del Club de Aficionados a la Astronomía. Se realizan visitas turísticas y realizan observaciones a través de dos telescopios manuales y electrónicos, durante todo el año. Sus telescopios son más pequeños, los que permiten contemplar galaxias, nebulosas y constelaciones. Contacto: mamalluca@munivicuna.cl, reservas@mamalluca.org.
Centro Astronómico Cerro Mayú
Se ubica en la Región de Coquimbo, a 30 km de La Serena. Tiene un telescopio llamado Schmidt Cassegrain Meade LX200, de 14 pulgadas. Se realizan visitas de lunes a sábado entre las 20:30 y las 22:30 h. Más información: www.cerromayu.cl
Interamericano Cerro Tololo CTIO
Está en la Región de Coquimbo, a 87 km al este de La Serena y a 2.200 msnm. Tiene ocho telescopios y un radiotelescopio. Realizan visitas culturales guiadas y gratuitas, sin observación por telescopio, solo los días sábados, previa reserva. Contacto: ctiorecp@ctio.noao.edu, www.ctio.noao.edu/tourism/turismo.htm.
Observatorio Cruz del Sur
Está en la región de Coquimbo, a 3 km de la localidad de Combarbalá. Es considerado uno de los centros astroturísticos más grandes de Sudamérica. Tiene cúpulas y domos de observación con telescopios de 16 pulgadas y salas de exposición. Se realizan tours. Más información: www.observatoriocruzdelsur.cl.
Observatorio Turístico Collowara
Ubicado en la Región de Coquimbo, pertenece a la Municipalidad de Andacollo y se encuentra a 1.300 msnm, en la cumbre del cerro Churqui. Tiene telescopios Schmidt Cassegrain de 14 pulgadas, una sala de proyecciones y tres terrazas de observación directa. Más información: www.collowara.cl.
