También conocida como Ciudad Jardín por sus hermosos parques y plazas, Viña del Mar es una ciudad turística ubicada en el litoral central. Perteneciente a la Región de Valparaíso, se encuentra al norte de este puerto y a 120 km al oeste de Santiago.
Su población es de 286.931 habitantes, los que disfrutan del clima templado cálido que predomina en la zona. Viña del Mar registra lluvias invernales, una estación seca prolongada, gran nubosidad durante todo el año, con una baja oscilación térmica y 82% de humedad. La temperatura promedio en verano bordea los 20 ºC, y las lluvias se concentran en invierno, especialmente de mayo a julio y con un promedio de 350 mm anuales.
Se accede desde Santiago por la Ruta 68, tomando el desvío señalizado, y desde Zapallar por un camino costero. Desde Mendoza, son 194 km por la Ruta 60. Además, la ciudad cuenta con un sistema de tren urbano desde el año 2005.
Viña del Mar fue fundada en 1874 y en 1882 se construyeron la iglesia parroquial y el Sporting Club. Desde entonces, su desarrollo ha sido constante; destacan las construcciones de grandes mansiones como la Quinta Rioja, la Quinta Vergara y la Mansión Carrasco.
Actualmente, la ciudad se encuentra remozada, y el borde costero, donde solo existían casas de veraneo, presenta una formación de modernos edificios.
Viña del Mar es considerada la capital turística de Chile. Entre sus atractivos se cuenta la extensa costa de 3,5 km, con playas y vistas de gran atractivo tanto para chilenos como para extranjeros, especialmente argentinos.
Asimismo, destacan entre sus atracciones los exclusivos espectáculos que ofrece el Casino de Juegos de la ciudad y, en febrero, el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, en el anfiteatro de la Quinta Vergara.
Atractivos de Viña del Mar
El centro de Viña del Mar destaca por sus cuidadas áreas verdes; posee una distribución de siete cuadras de largo y dos cuadras de ancho. La plaza principal, José Francisco Vergara, se ubica entre las calles Valparaíso y Arlegui, y posee una bella fuente de agua, además de hermosas esculturas. Caminando hacia el sur, está la plaza Sucre, rodeada de grandes tiendas comerciales; aquí se ubica la iglesia Nuestra Señora de Dolores y, a un costado, el Club de Viña del Mar.
En calle Vergara, destacan la ex residencia Subercaseaux, el Teatro Municipal y el Hotel O’Higgins. A continuación está la calle Valparaíso, famosa por sus galerías comerciales.
Siguiendo por Avenida Libertad, es posible visitar el Palacio Carrasco, edificio con categoría de Monumento Nacional, el Centro Cultural, el Museo Fonk y el Palacio Rioja.
Viña del Mar cuenta, además, con el Casino Municipal, con restaurantes de primer nivel, discoteca, sala de juegos y espectáculos regulares de nivel internacional.
Las playas son Caleta Abarca, Los Artistas, Casino, Acapulco, El Sol, Blanca, Los Marineros y Las Salinas.
Otros lugares imperdibles son la Avenida San Martín, importante arteria comercial, en cuyas calles se concentran los hoteles más exclusivos, y la Quinta Vergara, un hermoso parque, donde se celebra el Festival de Viña del Mar.
Alrededores y otros balnearios cerca de Viña del Mar
Reñaca es un balneario muy próximo a Viña del Mar, y cuenta con una importante infraestructura turística y hotelera; se considera el centro de reunión juvenil y de turistas durante la época estival. Destacan playa Cochoa, de mar calmo y protegido del viento; el Mirador de Lobos Marinos, cuyo sendero costero permite recorrer los roqueríos del sector; el Santuario de la Naturaleza Roca Oceánica, con una hermosa vista hacia Viña del Mar y Valparaíso, y Caleta Higuerillas, propiedad del Club de Yates, y que funciona como un puerto de pescadores artesanales; además, posee un núcleo gastronómico de primer nivel y una calle que recorre la costa.
Otro balneario cercano a Viña del Mar es Concón, instalado en una amplia meseta que comienza junto a la desembocadura del río Aconcagua y termina en los cerros de Quinteros. Cuenta con las playas Ritoque, Amarilla y Negra, donde se pueden realizar cabalgatas y visitas a las dunas.
Siguiendo por el camino costero, se accede a la desembocadura del río Aconcagua y al Parque Ecológico La Isla, un humedal donde anidan y descansan aves migratorias. Continuando por la misma ruta, se llega a La Boca, núcleo gastronómico que cuenta con buenos restaurantes, marisquerías y pescaderías; se trata, además, de un sector muy popular entre los turistas, especialmente por su oferta gastronómica, en la que destacan las empanadas.