La Ciudad de las Rosas, como se conoce a Puerto Varas por los bellos rosales que decoran sus jardines, se encuentra junto al lago Llanquihue, a menos de 20 km al norte de Puerto Montt y 996 km al sur de Santiago. Emplazada en una zona de abundante vegetación, donde la presencia de lagos ayuda a mantener homogeneidad de temperaturas, Puerto Varas es escenario de frecuentes sistemas frontales que generan precipitaciones; a su vez, la humedad impide que se presenten muchos días completamente despejados al año.
Es destino favorito de quienes disfrutan con el trekking, las cabalgatas, el rafting, el ascenso a volcanes y la pesca deportiva. Visitantes chilenos y extranjeros llegan durante todo el año a este privilegiado núcleo urbano de la Región de los Lagos, dueño de una excelente y variada infraestructura para recibir turistas, desde hoteles de primer nivel hasta cabañas, zonas de camping y hospedajes.
Al recorrer Puerto Varas, llama fuertemente la atención su atractiva arquitectura con sello germano. La tradición culinaria local, que incluye principalmente recetas dulces, también tiene marcada influencia europea. La explicación está en la presencia de las familias extranjeras asentadas aquí desde el siglo XIX. A partir de la década de 1850, en estos sureños territorios se desarrolló un programa de colonización impulsado por Bernardo Phillipi y Vicente Pérez Rosales. Así fue como llegaron hasta el actual Puerto Varas decenas de alemanes; con el correr del tiempo, asentaron sus costumbres en la tradición local y fueron dando forma a la ciudad, la que finalmente fue bautizada con el apellido del ministro del Interior del gobierno de aquel momento: Antonio Varas.
En la actualidad, constituye una urbe tranquila, principalmente dedicada a la actividad turística, figurando también como el lugar de residencia de muchas personas que trabajan en Puerto Montt.
Atractivos
La Costanera, el camino que bordea el lago Llanquihue, es uno de los principales paseos al aire libre de Puerto Varas. Junto a ella, en un moderno edificio de dos pisos muy próximo a la Plaza de Armas, está el Casino de Juegos de Puerto Varas. Se distingue por tener tecnología de primer nivel y capacidad para eventos con hasta 1.800 invitados; también cuenta con restaurante y bares, además de numerosos tragamonedas y mesas de juegos.
Siguiendo por la Costanera se llega a Puerto Chico, localidad que exhibe construcciones de principios del siglo XX, cuando el lugar tuvo importancia portuaria y sus aguas estaban habilitadas para el baño. Otros atractivos urbanos son el Museo Antonio Felmer y la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús. El primero fue creado en 1975, gracias a una recolección de material histórico hecha casa por casa en la ciudad. La iglesia, que hace 18 años cuenta con categoría de Monumento Nacional, es un enorme templo construido hacia 1915 con madera de roble.
Entre los espacios naturales cercanos a Puerto Varas, destacan el Monte Calvario y el Parque Phillipi. Éste cuenta con variada vegetación, senderos y camino para vehículos. Desde la zona más alta se pueden apreciar vistas de Puerto Varas y, durante la noche, se enciende una enorme cruz, entregando un impresionante espectáculo. El Monte Calvario se encuentra en el sector alto de la ciudad y en él hay representaciones de la pasión y muerte de Jesús, además de un altar mayor ubicado en la cima de este cerro.
Alrededores
La Costanera de Puerto Varas se transforma en la Ruta Internacional 225, un camino que lleva hasta el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, área protegida por el Estado, donde se ubican algunos de los espectáculos naturales más hermosos de la zona: los saltos del Petrohué y el lago Todos Los Santos. Este último tiene origen volcánico, se conoce como Esmeralda por el color de sus aguas y se encuentra rodeado de bosques de coigües, ulmos, tepas y olivillos, entre otros. En la ribera nororiente de este cuerpo lacustre, se encuentra Peulla, localidad desde donde continúa el camino internacional que, tras cruzar el paso fronterizo, permite el viaje a San Carlos de Bariloche.
La ruta entre Puerto Varas y el parque nacional lleva hasta Ensenada, sector que posee una extensa playa de arena fina y una infraestructura turística con restaurantes y ofertas de alojamiento. Una vía que sigue al norte, avanzado junto a la orilla del lago Llanquihue, permite el acceso a Las Cascadas, un poblado con menos de mil habitantes que se ubica en la falda del volcán Osorno y cuenta con casas de veraneo, playas y camping.
Por la ribera oeste del Llanquihue, se encuentran la ciudad que lleva el mismo nombre del lago y Frutillar, ambas con arquitectura y gastronomía de influencia germana, hermosas bahías y entornos naturales y tranquilos donde es posible desarrollar diversas actividades deportivas y culturales. Frutillar, particularmente, sobresale como un centro de la cultura gracias a los encuentros que coordina el Teatro del Lago, espacio para conciertos y presentaciones artísticas, como las Semanas Musicales.
Por la ribera norte del Llanquihue está Puerto Octay, otra localidad con influencia europea donde se disfruta de las playas La Baja y Maitén, además de la península Centinela, lugar apto para realizar deportes náuticos y con zonas de picnic y camping.
Alojamientos
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Dreams de Los VolcanesHotelDel Salvador , 21Puerto Varashttp://www.mundodreams.com(65) 492000
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Hotel BellavistaHotelAv. Vicente Perez Rosales , 060Puerto Varashttp://www.hotelbellavista.cl(65) 232011 – 232013
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Hotel Cumbres PatagonicasHotelImperial , 0561Puerto Varashttp://www.cumbrespatagonicas.cl(65) 222000
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Terrazas ExpressHotelVicente Pérez Rosales , 1057Puerto Varas
65-233888