Iquique es la ciudad capital de la Región de Tarapacá. Se encuentra en la zona de planicies litorales, a 1.853 km al norte de Santiago y a 209 km al sur de Arica. Tiene 216.419 habitantes.
El clima imperante es desértico con nublados abundantes. La temperatura máxima promedia los 27 °C y la mínima bordea los 12 °C. Solo en agosto se registra una leve cantidad lluvias.
Sus condiciones climáticas, sus cálidas y numerosas playas, además de una excelente infraestructura hotelera, hacen de esta ciudad una de las más visitadas del norte de Chile.
La historia de Iquique se remonta a tiempos prehispánicos; se forjó a partir de una caleta. Al llegar los europeos en el siglo XVI, pasó a ser parte del Virreinato del Perú hasta 1821 y luego, entre 1880 y 1920, vivió una época de oro gracias a la explotación del salitre. En aquellos años, la ciudad experimentó una transformación urbana de la que son prueba las edificaciones de la calle Baquedano, el Teatro Municipal y el Casino Español.
En la actualidad, Iquique figura como una ciudad con gran actividad pesquera; se trata, además, del puerto más importante a nivel mundial respecto de la exportación de harina de pescado. El puerto fue construido entre 1927 y 1931 con un molo de abrigo que permitió conectar la ciudad con la isla Serrano.
Desde 1975, la ciudad de Iquique es Zona Franca, condición que determina su alta actividad comercial y que le permitió un nuevo desarrollo urbano, gracias al que se revalorizó el centro histórico y se habilitó una atractiva costanera, entre otros progresos.
Se accede en avión, y por tierra, a través de la Ruta 5 Norte, por el enlace señalizado, o por la Ruta 1, que une a esta ciudad con Antofagasta.
Atractivos
Qué visitar en Iquique
En las calles del centro de Iquique es patente la riqueza que hubo durante la explotación del salitre. En el Barrio Histórico, hay antiguas construcciones que atraen por su bella arquitectura: el Teatro Municipal, el Casino Español y las edificaciones de calle Baquedano, como el palacio Astoreca.
Otros lugares de interés y que, además, son monumentos nacionales son el Muelle techado de pasajeros, el ex Edificio de la Aduana y la iglesia Catedral.
La costa de Iquique cuenta con hermosas playas: Cavancha, Brava y Huaiquique. La extensa costanera ha sido remodelada, dando origen en Cavancha a lugares muy atractivos como el Parque Temático, que cuenta con fuentes de agua, cactos, palmeras, animales y un show de lobos marinos, y el Casino, cuya infraestructura incluye pubs y música en vivo cada fin de semana. Frente a playa Brava, en tanto, destaca el atractivo paseo peatonal Parque de las Américas, frente al cual se ha generado un atractivo polo de vida nocturna.
Cabe destacar también la Zona Franca de Iquique, o Zofri, y los museos Naval, Mineralógico Interactivo y Regional de Iquique Anker Nielsen.
En el muelle Prat, situado junto a la Gobernación Marítima, zarpan embarcaciones para realizar paseos por la costa. Generalmente, hay dos tipos de tour; uno dura cerca de 45 minutos y llega hasta la boya que indica el lugar donde se hundió la corbeta Esmeralda en el combate naval de Iquique durante la Guerra del Pacífico; el segundo demora alrededor de dos horas y navega al atardecer frente a la playa Cavancha.
Alrededores
Sitios históricos y otras playas cerca de Iquique
En la zona costera, a 18 km al sur de Iquique, está Punta Gruesa, playa ideal para surfistas. Un poco más al sur, a 64 km de la ciudad, se encuentra la caleta de pescadores Chanabayita, con roqueríos muy hermosos; la playa no es apta para el baño, pero hay una interesante oferta gastronómica tradicional.
Siguiendo la ruta costera que lleva a Antofagasta, se llega a las playas La Sal, Ike-Ike y Chanabaya. La primera destaca por su arena gris y también por sus grandes olas. Ike-Ike, está junto a la caleta San Marcos, es apta para el baño y camping, y Chanabaya es una hermosa playa que en el pasado fue una covadera explotada en tiempos prehispánicos. Otras playas de la zona son Yape, junto a Chanabayita, y Seremeño, especial para bañistas y pescadores.
Hacia el interior de la región, a 46 km de Iquique, se ubican las ex oficinas salitreras Santa Laura y Humberstone, ambas Patrimonio de la Humanidad. Continuando el viaje, a 71 km de la ciudad, está La Tirana, pueblo declarado Zona Típica y escenario de la fiesta de la Virgen del Carmen. Internándose todavía más, se encuentran los valles de Pica y Matilla, donde se pueden conocer lugares patrimoniales como el Lagar de Matilla y la iglesia de San Andrés, en Pica. Es posible continuar el viaje hasta los Geoglifos de Pintados y a la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal.